Mihin tarvitaan keinotekoista painovoimaa?

Avaruuslentäjille olisi paljon etua keinotekoisesta painovoimasta, sillä painottomuudessa esimerkiksi heidän luustonsa heikkenee. Siksi on tutkittu mahdollisuuksia rakentaa rengasmainen avaruusasema, joka pyöriessään saisi aikaan maapallolla vallitsevien gravitaatiovoimien kaltaisen painovoimavaikutuksen.

Idean haittapuolena on vain se, että pyörimisliikkeeseen liittyvän coriolis-ilmiön seurauksena liikeradat kaareutuisivat. Tämä saisi sisäkorvan liike- ja asento­reseptorit ärtymään niin, että olo ei välttämättä tuntuisi mukavalta. Ongelma ei olisi yhtä paha hitaasti pyörivällä isolla avaruusasemalla, mutta sellaisen tekemiseen ei ole vielä valmiuksia.

Avaruusaluksiin voitaisiin luoda keinotekoinen painovoima käyttämällä toisiinsa kytkettyjä moduuleja. Ratkai­sua testattiin vuonna 1966. Silloin Gemini 11 -alus yhdistettiin 36-metrisellä vaijerilla Agena-rakettivaiheeseen. Kun yhdistelmä saatettiin hitaaseen pyörimisliikkeeseen, syntyi painovoimavaikutus, jota astronautit tosin tuskin huomasivat. Jotta keino toimisi, pitäi­si joko pidentää vaijeria tai lisä­tä pyörimisnopeutta. Silloin liikettä vain olisi hyvin vaikea hallita.