Voiko puu sairastua syöpään?

Puiden riesana on monia tauteja, jotka aiheuttavat syöpäkasvaimeen verrattavia kasvannaisia tai haavaumia. Tartunnan taustalla voi olla bakteeri, virus, sieni, hyönteinen, punkki tai sukkulamato.

Monien hyönteisten, muun muassa pistiäisten, toukat aiheuttavat puiden lehtiin kasvannaisia eli äkämiä. Toukat erittävät aineita, jotka muistuttavat kasvien kasvuhormoneja ja saavat kasvikudoksen tuottamaan epämuodostuman. Äkämä tarjoaa toukille ravintoa ja suojaa niitä petoeläimiltä. Äkämäpistiäisten suosikkipuita on tammi. Sen kimpussa on Suomessakin 21 pistiäislajia. Lisäksi sillä on kiusanaan muun muassa kasvannaisia aiheuttava maabakteeri Agrobacterium tumefaciens. Se siirtää lehden soluihin pätkän dna:ta, joka saa kasvin solut tuottamaan kasvuhormonia ja kiihdyttää solujen jakautumista. Siksi lehteen kasvaa äkämä.

Luonnon puut yleensä sietävät hyvin loisten aiheuttamia kasvannaisia, mutta jalostetut puutarhakasvit voivat olla niille herkempiä.