Miten vihreä ja sininen välähdys syntyvät?

Värikäs muutaman sekunnin mittainen välähdys on melko harvinainen, sillä se esiintyy vain, jos ilma on hyvin puhdasta ja ilmakerrokset rauhallisia.

Tyyni kerrostunut ilmakehä taittaa auringon­valoa kuin prisma, jolloin valo hajoaa eri aallonpituuksiin. Horisontissa pitäisi viimeiseksi ennen auringon katoamista näkyä näkyvän valon aallonpituuksista lyhyimmät eli vihreä, sininen ja violetti.

Erilaiset epäpuhtaudet eli ilmassa olevat hiukkaset sekä ilmavir­tauk­set sotkevat helposti lyhyiden aallonpituuksien kulun. Koska auringon laskiessa auringonsäteet joutuvat kulkemaan pitkän matkan ilmakehän läpi katsojan silmiin, vihreät ja etenkin siniset ja violetit aallon­pituudet siroavat helposti eivätkä kulje ilmakehässä yhtä pitkälle kuin punaiset aallonpituudet. Tästä syystä laskeva aurinko näyttää tavallisesti punaiselta