Planeetat oppositiossa ja konjunktiossa

Planeettojen liikkeitä käsittelevissä kirjoituksissa käytetään usein oppositio- ja konjunktio-ilmauksia. Mitä näillä termeillä tarkoitetaan?

Kun planeettojen liikkeitä tarkastellaan Maasta, havaitaan, että kaikki planeetat liikkuvat taivaalla verrattain kapealla vyöhykkeellä, jota kutsutaan eläinradaksi. Yleensä planeetat näyttävät liikkuvat eläinrataa pitkin itään. Joskus planeetan kulku vaikuttaa kuitenkin hetkeksi pysähtyvän tai suuntautuvan länteen. Nämä ilmiöt johtuvat planeettojen keskinäisistä suhteista silloin, kun sisimpänä nopeasti liikkuva maapallo ohittaa ulompana hitaammin etenevän toisen planeetan. Kun maapallo ohittaa sisäkautta esimerkiksi Marsin, Mars on taivaalla vastakkaisella suunnalla kuin Aurinko. Tätä tilannetta kutsutaan oppositioksi. Toisin sanoen planeetta on oppositiossa silloin, kun Maa on kyseisen planeetan ja Auringon välissä. Sisäplaneetat Merkurius ja Venus eivät voi koskaan olla oppositiossa. Oppositiossa olevat planeetat erottuvat parhaiten ja näkyvät keskiyöllä suoraan etelässä.
Konjunktio on opposition vastakohta. Planeetan sanotaan olevan konjunktiossa Auringon kanssa silloin, kun se on samalla suunnalla kuin Aurinko. Tästä syystä planeettaa ei yleensä voi havaita konjunktion aikana.