Painovoima voidaan kumota tilapäisesti

Luin avaruuslentäjien koulutusta käsittelevän kirjan. Siinä ei kerrottu, miten he totuttelevat painottomuuteen. Voiko painovoiman kumota?

Painovoima vaikuttaa kaikkialla maapallon gravitaatiokentässä eikä ole varsinaisesti mitätöitävissä. Tilapäinen painottomuus voidaan kuitenkin saada aikaan monella tavalla. Avaruuslentäjien koulutuksessa painottomuusharjoitukset tehdään yleensä joko lentokoneessa tai vesisäiliössä. Suhteellisen edullinen ja helppo tapa luoda lyhytaikainen painoton tila, jota kutsutaan mikrogravitaatioksi, on ns. painottomuuslento. Tähän tarkoitukseen käytetään useimmiten erityisvarusteltua suurta matkustajalentokonetta, jonka lentorata suunnitellaan niin, että lentokone voi pudota hetken aikaa vapaasti. Pudotuksen aikana lentokoneen sisällä koetaan lähes painoton tila, sillä kaikki kappaleet – matkustajat mukaan luettuina – putoavat vapaasti kohti Maata ja ilmanvastus kohdistuu pelkästään lentokoneen ulko-osiin. Euroopan avaruusjärjestö ESA käyttää painottomuuslentoihin muunneltua Airbus 300:aa, joka on suurin nykyään käytössä olevista ns. nollagravitaatiolentokoneista.
Avaruuslentäjät totuttelevat painottomuuteen myös oleskelemalla vesisäiliössä, jossa veden noste kumoaa gravitaation joko osittain tai kokonaan sen mukaan, miten raskaasta kappaleesta on kyse. Koska avaruuspuvut estävät heitä uppoamasta veteen, heidät on varustettava lyijypainoilla. Vaikka vesisäiliössä uiskentelu muistuttaa painottomassa tilassa liikkumista, olosuhteet eivät ole kuitenkaan samat, sillä avaruuslentäjiä ympäröi kaasua jähmeämmin liikkuva neste.