Oktaaniluku kertoo puristuskestävyyden

Miksi bensiinilaatuja on useita? Mitä oktaaniluvulla kerrotaan bensiinin ominaisuuksista?

Bensiinin oktaaniluku ilmaisee sen nakutus- eli puristuskestävyyttä. Bensiiniä käyttävissä ns. ottomoottoreissa polttoaine-ilmaseos imetään ensin sylinteriin, minkä jälkeen mäntä puristaa sen kokoon. Kokoon puristettu polttoaine sytytetään sähkökipinällä, jolloin syntyvä räjähdys painaa mäntää alaspäin. Toisinaan voi käydä niin, että polttoaine ei kestä puristusta, vaan syttyy liian aikaisin. Ilmiötä kutsutaan nakutukseksi, ja sitä pyritään ehkäisemään parantamalla bensiinin puristuskestävyyttä.
Mitä korkeampi oktaaniluku on, sitä suurempaa puristussuhdetta moottorissa voidaan käyttää. Bensiini on kymmenien hiilivetyjen seos. Luku saadaan silti vertaamalla koemoottorissa bensiinin nakutusominaisuuksia vain kahden hiilivedyn, iso-oktaanin ja n-heptaanin, ominaisuuksiin. Iso-oktaani kestää puristusta erittäin hyvin ja n-heptaani huonosti. Oktaaniluku 100 tarkoittaa sitä, että bensiini sisältää näistä kahdesta vain iso-oktaania. Esimerkiksi bensiini, jonka oktaaniluku on 95, sisältää iso-oktaania ja n-heptaania suhteessa 95 ja 5. Aikaisemmin bensiiniin lisättiin oktaaniluvun korottamiseksi lyijytetraetyyliä. Se on kuitenkin niin myrkyllistä, että sen käytöstä on luovuttu muun muassa Suomessa kokonaan ja se on korvattu muilla moottorin suoja-aineilla.