Miten paljon tuhoa supertulivuori aiheuttaa?

Supertulivuoren purkausvoimaluku VEI (Volcanic Explosivity Index) on 8 eli suurin mahdollinen. VEI perustuu purkauksessa vapautuvan aineen määrään. Se voi singota ilmaan yli 1 000 kuutiokilometriä tuhkaa. Usein purkautuvien tulivuorten VEI jää yleensä 2:sta 3:een.

Supertulivuorten purkauksia sattuu keskimäärin kerran 100 000 vuodessa. Yksi voimakkaimmista tunnetuista tapahtui 74 000 vuotta sitten Sumatrassa, kun Toba syöksi ilmaan noin 2 500 kuutiokilometriä tuhkaa.

Tavallisen tulivuoren muoto on peräisin pinnalle pursunneista laava­kerroksista. Purkauksia on usein ja magma on ohutta. Supertulivuoresta näkyy vain kraatteri. Supertulivuori voi jäädä huomaamatta kraatteriin muodostuneen järven vuoksi. Magma on paksua ja purkauksia on harvoin.

Toinen tunnettu supertulivuori sijaitsee Yellowstonen kansallispuistossa Yhdysvalloissa. Se purkautuu yleensä noin 700 000 välein – viimeksi 640  000 vuotta sitten.

Jos Yellowstonen supertulivuori purkautuisi, räjähdys ja tuhkalaskeuma tuhoaisivat tai tekisivät elinkelvottomaksi Yhdysvaltojen kokoisen alueen. Ilmakehään vapautuneet kaasut ja tuhka vähentäisivät auringonvalon pääsyä maan pinnalle, mikä alentaisi koko maapallon lämpötilaa.

Jos Yellowstonen kansallispuiston alla oleva supertulivuori purkautuisi, räjähdys ja tuhkalaskeuma muuttaisivat Yhdysvaltojen kokoisen alueen elinkelvottomaksi.

Esimerkiksi Toban purkaus laski lämpötilaa 3–5 astetta. Ihmisen olemassaolo oli tuolloin vaakalaudalla.