Mitä tarkoittaa "hokkuspokkus"?

Ilmaisu on ollut käytössä jo 1600-luvulla, eikä sen alkuperää tunneta varmuudella. Yleisen käsityksen mukaan ”hokkuspokkus” on kansansuussa muovautunut muoto latinankielisistä sanoista, jotka lausutaan katolisessa messussa ehtoollisen hetkellä, jolloin leipä ja viini muuttuvat Kristuksen ruumiiksi ja vereksi: ”Hoc est enim corpus meum” – ”tämä on siis ruumiini”. Tämä selitys on peräisin vuodelta 1694.

Tuolloin Englannin kirkon johtaja Canterburyn arkkipiispa John Tillotson kirjoitti Sermons-teoksessaan (Saarnat): ”Toden­näköisesti hokkuspokkus-taika­sana on vain väännelty ”hoc est corpuksesta”, kyseessä on naurettava parodia katolisten pappien muuttamistempusta.”

Toinen mahdollinen selitys hokkuspokkukselle on se, että se on puhdasta siansaksaa ja muunnos toisesta merkityksettömästä hokemasta, jonka haluttiin kuulostavan latinalta: ”Hax pax max deus adimax.” Tätäkin rimpsua käyttivät taikurit jo 1600-luvulla.

Ehkäpä sanontojen käsittämättömyys ja vierasvoittoisuus auttoivat vakuuttamaan yleisön niiden maagisuudesta.