Miksi ihmisen hampaat vaihtuvat?

Lasten ensimmäiset hampaat sopivat heidän päänsä kokoon, mutta aikuisen suuhun lapsen purukalusto olisi aivan liian pieni. Isot leuat vaativat isommat ja vankemmat hampaat. Maitohampaat alkavat kehittyä jo 7. raskausviikolla. Suurin osa vauvoista syntyy hampaattomina, mutta hampaat ovat jo olemassa ikenien sisällä. Ensimmäiset hampaat puhkeavat noin kuuden kuukauden iässä, poskihampaat noin vuoden iässä. Suurin osa lapsista on saanut kaikki 20 maitohammasta ennen kolmatta ikävuottaan. Uusi hampaiden puhkeamiskierros alkaa noin kuuden vuoden iässä. Ensimmäiset pysyvät hampaat ovat niin sanotut kuutoset, jotka kasvavat maitohampaiden taakse poskiin. Kaikki maitohampaat ovat vaihtuneet pysyviin noin 13-vuotiaana.
Taaimmaiset poskihampaat eli niin kutsutut viisaudenhampaat ilmestyvät vasta noin 20 vuoden iässä tai myöhemmin. Ne voivat jäädä myös kokonaan puhkeamatta. Pysyviä hampaita aikuisella on siis 28–32.