Miksi aivastuttaa, kun siirtyy varjosta valoon?

Arviolta joka neljäs ihminen reagoi nenällään valoärsytykseen astuessaan varjosta tai hämärästä suoraan auringonpaisteeseen. Aivastus on tahdosta riippumaton reaktio eli refleksi. Kun ärsykkeenä toimii päivänvalo, kysymyksessä on foottinen eli valoisuuteen liittyvä refleksi. Foottisen reaktion voimakkuudessa on suuria yksilöllisiä eroja. Toiset aivastavat monta kertaa perätysten, toiset taas tuntevat vain, että nenää kutittaa.

Taipumuksen reagoida valoärsytykseen aivastamalla arvellaan olevan perinnöllinen, mutta sitä, mitkä geenit ovat avainasemassa, ei tiedetä, sillä asiaa on tutkittu vasta vähän. Vielä ei myöskään osata selittää sitä, miten valo voi ärsyttää nenän limakalvoja samalla tavalla kuin ilman epäpuhtaudet, joita elimistö torjuu äkillisellä voimakkaalla uloshengityksellä. On esitetty, että valo aiheuttaisi tilapäisen hermotoiminnan häiriön silmien, nenän ja nenänielun alueella.