Miksi ääni käheytyy tai häviää, kun kurkku on kipeä?

Ihminen tuottaa puheäänen kurkunpäässä sijaitsevalla kudospoimuparilla, jota kutsutaan äänihuuliksi. Jotta ääni olisi normaalin soinnukas, äänihuulten limakalvojen pitää koskettaa toisiaan ja alkaa värähdellä keuhkoista poistuvassa ilmavirrassa.
Ehdottomasti yleisin syy äänen äkilliseen käheytymiseen tai menettämiseen on viruksen aiheuttama kurkunpääntulehdus. Sille on ominaista, että äänihuulet turpoavat ja punoittavat. Koska tulehtuneet äänihuulet eivät toimi kun-nolla, puhuminen pahentaa oireita. Myös kuiskaaminen rasittaa äänihuulia.
Äänen palautumisen kannalta olisi parasta, jos sairauden aikana ei puhuttaisi lainkaan. Tulehdus ja rasitus voivat vaurioittaa äänihuulia niin, että ne eivät mene enää täysin yhteen. Tällöin äänen sanotaan vuotavan.