Hellyttävät eläintenpoikaset

Miksi monet nisäkkäiden poikaset saavat ihmisessä aikaan halun helliä ja suojella niitä?

Kuluneessa sanonnassa ”lemmikkieläin on lapsen korvike” on totta ainakin toinen puoli. Esimerkiksi kissan- tai koiranpentu herättää useimmissa ihmisissä halun silittää sen pehmeää turkkia ja pitää sitä sylissä. Monien nisäkäslajien poikaset vetoavat ihmisen tunteisiin ulkoisilla ominaisuuksillaan: niillä on iso pää suhteessa muuhun vartaloon, litteä ja pyöreä naama täysikasvuiseen yksilöön verrattuna ja erittäin suuret silmät. Nämä pennuille ominaiset piirteet ovat niin yleisiä nisäkkäiden keskuudessa, että ne ylittävät lajirajat. Myöskään ihmislapsi ei tee tässä suhteessa poikkeusta. Tiedetään tapauksia, joissa toisen lajin täysikasvuinen yksilö on puolustanut vaaraan joutunutta pentua tai jopa ottanut sen hoiviinsa. Lajien välisen kilpailun näkökulmasta tarkasteltuna tällainen käyttäytyminen on jollei suorastaan luonnotonta niin ainakin perustelematonta. Ehkä poikasen avuttomuus vetoaa aikuisiin yksilöihin lajista riippumatta.