Uusia verkkokalvoja soluviljelmistä

Silmästä otetuista kantasoluista onnistuttu kasvattamaan verkkokalvosoluja

Verkkokalvon vahingoittumisen vuoksi sokeutuneet voivat ehkä tulevaisuudessa saada näkönsä takaisin verkkokalvosiirteen avulla. Kanadalaisen Toronton yliopiston tutkijat ovat onnistuneet eristämään täysikasvuisen hiiren silmästä verkkokalvosolujen kantasoluja. Kantasolut ovat osaksi erilaistuneita soluja, joista syntyy jakautumalla tiettyyn tehtävään erilaistuneita soluja, kuten verkkokalvon soluja.
Aikaisemmin oletettiin, että verkkokalvon uusiutumiskyky on lakannut täysikasvuilla yksilöillä. Nyt löydetyt kantasolut on saatu jakautumaan laboratoriossa ja tuottamaan uusia verkkokalvosoluja, vaikka kantasolut eivät enää jakaudu itse silmässä sen jälkeen, kun se on täysin kehittynyt. Jakautuessaan kantasolu tuottaa yhden solun, joka erilaistuu, ja yhden, joka on täysin identtinen kantasolun kanssa.
Elimistössä vaikuttaa jokin biokemiallinen mekanismi, joka estää kantasoluja toimimasta valmiissa elimessä kuten silmässä. Tutkijat pyrkivät nyt selvittämään, mikä tämä mekanismi on ja miten sen voisi mahdollisesti lamauttaa. Jos tämä onnistuisi, vahingoittunut verkkokalvo voisi ”korjata itse itsensä”. Tällöin uusilla soluilla olisi myös normaali yhteys aivoihin johtavaan näköhermoon. Toistaiseksi verkkokalvosolujen kantasolut on saatu jakautumaan vain koeputkessa. Sekin on kuitenkin huomattava saavutus, sillä laboratoriossa soluviljelyllä tuotetut verkkokalvot mahdollistaisivat paremman näkökyvyn monelle näkövammaiselle.