Tarkempia kuvia kehon sisältä

Laserkäsitelty helium tehostaa mm. keuhkojen ja aivojen kuvantamista

Yhdysvalloissa Virginian yliopistossa on kehitetty kuvantamismenetelmä, jolla voidaan seurata esimerkiksi ilman kulkeutumista keuhkojen eri osiin hengitettäessä. Perinteisessä magneettikuvauksessa potilas asetetaan tasavahvuiseen magneettikenttään ja tutkittavan elimen solujen vetymolekyylien suuntaa muutetaan radioaalloilla magneettikentästä poikkeavaksi ja sitten molekyylien palautuessa syntyvät sähköimpulssi rekisteröidään. Näin saadaan hyviä kuvia monista elimistä, mutta muun muassa keuhkojen sisäosat jäävät tummiksi läiskiksi. Uudessa menetelmässä tutkittava alue, kuten keuhkot, täytetään ns. hyperpolarisoidulla heliumilla, jossa kaikkien heliumydinten spin on muutettu laserilla samansuuntaiseksi. Näin syntyy 100 000 kertaa voimakkaampi impulssi kuin perinteisellä tavalla, ja kohteesta saadaan kolmiulotteinen kuva. Menetelmää on testattu keuhkojen toimintahäiriöistä kärsivillä potilailla. Sillä havaittiin keuhkoista mm. sairasta kudosta, joka esti ilman pääsyn tiettyihin keuhkojen osiin. Yksityiskohtaisten keuhkokuvien ansiosta sairas kudos voitiin paikantaa tarkasti ja leikata pois.
Uutta kuvannustapaa kaavaillaan käytettävän myös mm. aivojen, suoliston ja synnytyselinten tutkimiseen.