Miksi transrasvat ovat vaarallisia?

Rasvahapot koostuvat hiili- ja vetyatomiketjuista. Ketjun pituus ja hiiliatomien välisten sidosten määrä vaikuttavat rasvan ominaisuuksiin. Rasvat jaetaan yleensä kolmeen tyyppiin: tyydyttyneisiin, kertatyydyttymättömiin ja monityydyttymättömiin. Tyydyttyneiden rasvahappojen hiiliatomeja yhdistävät yksittäissidokset, kahdessa muussa tyypissä sidokset ovat kaksoissidoksia.

Transrasvahappoja muodostuu pääasiassa kovetettaessa tyiydyttymättömiä rasvahappoja. Elintarviketeollisuudessa rasvoja kovetetaan, jotta ne säilyisivät pitempään ja pysyisivät huoneenlämmössä kiinteinä. Transrasvahappoja on runsaasti esimerkiksi mikropopcorneissa ja ranskalaisissa perunoissa. Tyydyttyneet rasvahapot ja transrasva­hapot ovat kuitenkin terveydelle haitallisia.

Runsaan transrasvahappojen saannin on havaittu olevan yhteydessä kohonneeseen sydän- ja verisuonitautiriskiin. Transrasva­hapot lisäävät elimistössä sellaisen proteiinin muodostumista, joka muuntaa veressä olevaa ”hyvää” HDL-kolesterolia ”huonoksi” LDL-kolesteroliksi. Siksi transrasvojen määrää elintarvikkeissa pyritään vähentämään.