Tyrannosaurus rex oli luultua isompi

Tyrannosaurus rex on ison kokonsa ja hirmuisen ulkonäkönsä vuoksi ehkä yksi kaikkien aikojen kiehtovimmista hirmuliskoista. Se on myös yksi kaik­kien aikojen suurimmista maaeläimistä, sillä sen on arveltu kasvaneen 6–7 tonnin painoiseksi. Nyt näkemys on kyseenalaistettu.

Tutkijat Yhdysvalloista Field-museosta ja Britanniasta The Royal Vete­rinary Collegesta otaksuvat, että tyrannilisko oli vielä luultuakin suurempi. He perustavat otaksumansa uusiin rekonstruktioihin, jotka he ovat tehneet parhaiten säilyneiden tyranniliskon luurankojen perusteella. He arvioivat lajin painoksi ainakin 6–8 tonnia, ja jotkin yksilöt ovat voineet olla tätäkin suurempia.

Pienestä poikasesta kasvoi valtava jätti

Uudessa rekonstruointimenetelmässä fossiilit kuvannettiin laserskannerilla ja tuloksista muodostettiin kolmiulotteinen malli. Luiden sijainti tarkistettiin, ja lopulta virtuaaliluurangon päälle kasvatettiin muut kudokset tietokoneohjelmalla. Kustakin yksilöstä tehtiin useita erikokoisia versioita.

Kolmiulotteisista malleista voitiin laskea, mitä mallien mukaiset yksilöt olivat painaneet todellisuudessa. Kevyimmilläänkin niiden olisi täytynyt painaa vähintään kuusi tonnia. Yksi, Sueksi kutsuttu yksilö, oli eläes­sään painanut ainakin 9,5 tonnia.

Tutkijat pyrkivät selvittämään rekon­struktioilla lajin koon lisäksi, miten alle kymmenkiloisesta poikasesta saattoi 20 vuodessa kasvaa tonnien painoinen jätti.

Tyrannilisko rekonstruoitiin tietokoneohjelmalla

Ensin fossiileista tehtiin tietokoneelle kolmiulotteiset mallit. Sitten virtuaaliluurangot peitettiin lihaksilla ja muilla kudoksilla. Sueksi nimitetty tyranni­lisko oli painanut ainakin 9,5 tonnia.